外测液位计是利用声纳测距的原理，外测液位计的超声波传感器发出超声波脉冲，超声波穿过罐底后在液体中传播，到达液体与气体的界面后，被反射再次回到探测器。外测液位计通过计算时差与超声波在液体中的传播速度，从而得到液体的高度。外测液位计的这种测量方法真正实现了“穿墙而入”的非侵入式测量，用外测液位计测量无需在容器上开孔，对于高压、强腐蚀，有毒有害工况尤其适合。
通常液位测量分许多种，每一种参数对应着不同型号、适应不同现场的多种测量仪表，所以仪表的选型是一项技术性、实用性很强的工作，不但要求仪表人员有较全面的基础知识及现场维护经验，而且选型前要对各种测量方式和仪表特性做全面了解和细致的比较。总的来说，原则就是首先符合工艺的要求，然后重点从仪表特性、安装条件、环境条件及经济因素等方面综合考虑，这样才能选择出适于生产要求的、既安全可靠又经济耐用的测量控制仪表。
仪表虽然是为工艺服务的，但是不科学的选型、安装不能很好地为工艺服务，所以工艺要为仪表选型安装创造必要的条件。例如在高温、高压密闭容器内的各种易燃易爆有毒等危险介质、强酸﹑强碱液位测量。在尽量避免动火焊接的同时，就要选用外测液位计。
随着科学技术的发展，化工生产规模的扩大和强度的提高，对生产过程的控制和管理越来越严格，过程检测仪表及控制显得愈发关键。因此，涉及到现场的各类仪表种类繁多，仪表的设计选型是否科学、能否满足现场实际需要和使用，是每一个仪表工作人员在实际工作中应该考虑的问题。如果对控制仪表的选型设计出现失误，往往会带来很大的损失，并严重影响生产的安全稳定运行。
